In 1886, the US Department of Agriculture embarked on an ambitious project to help fruit cultivators protect their innovations. The results, which capture the colours, textures and shapes of some 7,500 varieties in detailed illustrations, are breathtaking. This Aeon Video exclusive explores the history and legacy of what became known as the ‘Pomological Watercolor Collection’, highlighting both the beauty of the images and the indispensable contributions of female artists. Bekijk deze korte mooie Aeon-documentaire:
Toen de landbouw in de Verenigde Staten veranderde van lokaal naar industrieel en nationaal, begon het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) in 1886 aan een ambitieus project. Om fruittelers te helpen hun innovaties te beschermen en er hun voordeel mee te doen, huurde het agentschap illustratoren in om afbeeldingen van nieuw ontwikkelde fruit- en notenvariëteiten na te maken, waarbij de kleuren, texturen en vormen van elke variëteit tot in detail werden vastgelegd. Aan het einde van het programma in 1942 waren er meer dan 7.500 unieke en vaak prachtige afbeeldingen gemaakt. In zijn korte documentaire geeft de in Toronto gevestigde filmmaker Sebastian Ko een levendige flipboek-tour door de ‘Pomological Watercolor Collection‘ van de USDA om de geschiedenis en de nalatenschap ervan te verkennen. Ko richt zich in het bijzonder op de bijdragen van enkele getalenteerde vrouwelijke kunstenaars die hielpen de collectie tot leven te brengen in een tijd waarin maar heel weinig banen beschikbaar waren voor vrouwen.
De collectie beslaat de jaren 1886 tot en met 1942. Het merendeel van de kunstwerken werd gemaakt tussen 1894 en 1916. De planten-specimen die zij vertegenwoordigen, zijn afkomstig uit 29 landen en 51 staten en gebieden in de VS. Er zijn 7.497 aquarelschilderijen, 87 lijntekeningen en 79 wasmodellen gemaakt door ongeveer 21 kunstenaars. [Nationale landbouwbibliotheek van USDA]
Bovendien betekende fruit veel geld. In de 19e eeuw groeide de Amerikaanse fruitindustrie snel, met een jaarlijkse omzet van 200 tot $ 300 miljoen. In 1886 richtte de USDA de afdeling Pomologie op om een nationaal register van planten en fruit in te stellen. Volgens een profiel van de organisatie was de missie van de afdeling om “nieuwe variëteiten” te documenteren, illustraties te publiceren en onderzoeksresultaten te verspreiden onder fruittelers en -fokkers via gespecialiseerde publicaties. (Atlas Obscura)
Sommige aquarellen tonen zichtbaar gekneusd of zelfs rottend fruit, in boeiende afbeeldingen van bederf. Als officiële wetenschappelijke documentatie van het werk van de afdeling Pomologie moesten de kunstenaars ook de effecten van opslag na de oogst op het fruit schilderen om boeren te informeren over bederfelijkheid. “Het was belangrijk om het beschadigde fruit en het perfecte exemplaar te documenteren”, zegt Susan H. Fugate, hoofd van de speciale collecties bij de Nationale Landbouw-bibliotheek.
Met o.a. dank aan Atlas Obscura 26 maart 2019 'Gastro Obscura Rohini Chak
Slechts twee jaar voor de oprichting van de divisie had de toekomstige oprichter van Kodak, George Eastman, de ‘fotofilm’ uitgevonden. Foto’s waren makkelijk te (re)produceren. Bij de USDA zag niemand dadelijk het nut van deze nieuwe technologie. Stillevens bleven de gekozen manier van opnemen en registreren van fruit. Sommige van deze schilderijen zijn het enige bewijs van het bestaan van verloren fruit, zoals honderden vergeten appelrassen.
T.S. Eliot asks in the opening stanzas of his Choruses from the Rock, “where is the knowledge we have lost in information?” The passage has been called a pointed question for our time, in which we seem to have lost the ability to learn, to make meaningful connections and contextualize events. They fly by us at superhuman speeds; credible sources are buried between spurious links. Truth and falsehood blur beyond distinction. (Open Culture 2019)
De hele collectie is vrij te raadplegen, de afbeeldingen zijn rechtenvrij. Kijk bij de USDA, National Agricultural Library:
Ontdek meer van In de stilte
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.